Iako kafa bez kofeina zadržava većinu zdravstvenih benefita obične kafe, sve je veća zabrinutost javnosti zbog metoda dekofeinizacije koje uključuju potencijalno kancerogene hemikalije, zbog čega se postavlja ključno pitanje da li je zaista bezbedan izbor.
Naučnici se uglavnom slažu da većina blagotvornih efekata kafe ne potiče od kofeina. „Mnoge zaštitne asocijacije koje vidimo kod kafe sa kofeinom prisutne su i kod bezkofeinske“, izjavio je Edvard Đovanuči sa Harvarda. Obe vrste bogate su polifenolima, poput hlorogenske kiseline (CGA), koji poboljšavaju metabolizam. Istraživanja su potvrdila da kafa bez kofeina može smanjiti rizik od dijabetesa tipa 2 i određenih vrsta raka, a jedna opsežna meta-analiza je pokazala da efikasno smanjuje i nivo šećera u krvi.
Problem, međutim, leži u procesu uklanjanja kofeina. Najčešća metoda, poznata kao „evropska“, podrazumeva potapanje zrna u hemijske rastvarače kao što je metilen-hlorid. Ova hemikalija, koja se koristi i u sredstvima za skidanje farbe, povezana je sa oštećenjem jetre i srca, a klasifikovana je i kao verovatni humani kancerogen. Iako proizvođači tvrde da se hemikalije ispiraju i isparavaju tokom prženja, zabrinutost potrošača i dalje postoji.
Da li su strahovi opravdani?
Američka Uprava za hranu i lekove (FDA) smatra da je rizik za potrošače „suštinski nepostojeći“, jer dozvoljava samo minimalne tragove metilen-hlorida. Ipak, aktivističke grupe za zaštitu zdravlja podnele su peticiju za potpunu zabranu, tvrdeći da za kancerogene materije ne postoji bezbedan nivo. Za one koji žele da izbegnu svaki mogući rizik, postoje i bezbednije, mada skuplje alternative. Metode kao što su „Swiss Water Process“, koji koristi samo vodu i ugljene filtere, ili proces sa ugljen-dioksidom (CO2), u potpunosti eliminišu upotrebu hemijskih rastvarača.
Dodatnu složenost unosi činjenica da nauka nije saglasna da li su svi benefiti nezavisni od kofeina. Velika analiza tri studije koju je objavilo Američko udruženje za srce otkrila je iznenađujuću vezu: ispijanje kafe sa kofeinom povezano je sa smanjenim rizikom od srčane insuficijencije. Nasuprot tome, kafa bez kofeina nije pokazala isti zaštitni efekat, a u jednoj od studija je čak bila povezana sa povećanim rizikom. Ovo sugeriše da je barem deo kardiovaskularnih benefita direktno vezan za sam kofein, čime se komplikuje konačan odgovor na pitanje koja je kafa zdravija.