Kurkuma je odavno prevazišla status egzotičnog začina, postavši deo wellness kulture. Iza popularnosti zlatnog mleka, međutim, krije se složena nauka o kurkuminu, njenom glavnom aktivnom sastojku, i njegovom stvarnom uticaju na zdravlje.
Osnovna snaga kurkume leži u kurkuminu, polifenolu odgovornom za njenu žutu boju. Njegovo najistaknutije svojstvo je snažno protivupalno delovanje, koje cilja ključne molekule u inflamatornim putevima tela, poput NF-κB. S obzirom na to da se hronična upala povezuje sa nizom modernih bolesti, od srčanih do neuroloških, sposobnost kurkumina da je moduliše predstavlja njegov najveći potencijal. Pored toga, deluje i kao moćan antioksidans, neutrališući slobodne radikale i jačajući sopstvene odbrambene mehanizme organizma.
Zbog svojih antiinflamatornih svojstava, kurkuma se često preporučuje za ublažavanje bolova u zglobovima, posebno kod osteoartritisa. Nekoliko studija je pokazalo da kurkumin može biti jednako efikasan kao i neki nesteroidni antiinflamatorni lekovi, poput ibuprofena, u smanjenju bola i poboljšanju pokretljivosti. Smanjenjem upale u zglobovima, kurkumin pomaže u ublažavanju simptoma, često bez nekih od gastrointestinalnih nuspojava koje prate dugotrajnu upotrebu standardnih lekova.
Istraživanja sugerišu i benefite za zdravlje mozga i srca. Kurkumin može preći krvno-moždanu barijeru i smanjiti upalu i oksidativni stres u mozgu, faktore povezane sa bolestima poput Alchajmerove. U kardiovaskularnom sistemu, može poboljšati funkciju endotela, unutrašnjeg sloja krvnih sudova, što je ključno za regulaciju krvnog pritiska i dugoročnu prevenciju srčanih oboljenja.
Ključni izazov kod kurkume je njena niska bioraspoloživost – telo je veoma teško apsorbuje. Međutim, ovaj problem ima jednostavno rešenje: crni biber. Piperin, aktivni sastojak bibera, dokazano povećava apsorpciju kurkumina i do 2000 odsto. Zbog toga se u kvalitetnim suplementima ova dva sastojka gotovo uvek nalaze zajedno. Pošto je kurkumin rastvorljiv u mastima, njegova apsorpcija se dodatno poboljšava kada se uzima uz obrok koji sadrži zdrave masnoće, poput maslinovog ulja ili avokada.
Iako je generalno bezbedna, posebno u kulinarskim količinama, suplementacija visokim dozama kurkume može izazvati gastrointestinalne smetnje. Preporučene dnevne doze se kreću do osam grama, ali je oprez uvek neophodan. Zbog blagog efekta razređivanja krvi, osobe koje uzimaju antikoagulanse trebalo bi da se konsultuju sa svojim lekarom. Takođe, moguć je uticaj na lekove za dijabetes.